這是一本好書，但不是寫給所有人看的好書。
作者麥爾 (Ernst Mayr, 1904~2005) 是演化生物學的宗師級人物，也是演化現代綜合理論 (modern synthesis) 的奠基者之一，他在這本書中以宏觀的視角來解析生物學。
平心而論，這本書並不好讀。直白的書名以及略帶童趣的封面設計給人一種平易近人的感覺，但內文卻絕非如此。麥爾在這本書主要談的是科學史、科學哲學以及科學理論，近似教科書的冷硬筆觸以及大量的專業詞彙 (e.g. 物理論、生機論、目的論、化約論…) 更增添了閱讀的難度。
如果你沒有生物學背景，只是想閱讀輕鬆有趣的科普書，多認識生物學知識或趣聞，那建議你還是闔上這本書吧！坊間還有很多更通俗更有趣的生物學科普書籍。
我認為真正適合讀本書的，應該是已經有一定生物學背景知識的人，包括生物相關學系的學生、研究生，以及研究人員、老師甚至教授等。這本書所強調的科學史及科學哲學，能彌補現有教育體制中生物學訓練的不足，協助我們釐清生命科學的本質以及架構。
以我自身為例，在大學加研究所的6年期間，我至少修了10門以上以「生物學子學門」為名的課程，例如：植物學、動物學、分子生物學、細胞生物學、遺傳學、生態學、演化生物學等等。每堂課都讓我有很多收穫，但修完這麼多課之後，我卻發現自己並不清楚這些子學門彼此之間的關係，以及它們如何發展出來。我在各個子學門都學到很多知識，但卻看不清楚整個「生命科學」的架構和全貌。對我來說，《這就是生物學》正好提供了一個宏觀的視野，彌補了這個不足。
麥爾在《這就是生物學》中也比較了生物學與其他科學的差異，這段更是發人深省，非常值得所有科學從業者閱讀並思考。在科學革命之後，物理學長期掌握了科學界的話語權，物理學中強調放諸四海皆準的「一致性」，將複雜事物拆解為組成成分來解釋的「化約主義」，以及每種物質都有單一特性的「類型思考」，都成為了科學界的標準。難以滿足這些標準的生物學者承受不少批評，甚至被視為soft science (與物理、數學等hard science相對)。
但麥爾大力反對用物理學的標準要求生命科學，他認為應該要重視生命本身的特性。生命現象有由低至高的眾多層級 (e.g. 基因、細胞、組織、器官、系統、個體、族群、群聚) ，而許多發生在高層級的性質是突現的 (emergent) ，沒辦法單純從低層級的組成分子去預測這些性質，也就是說物理學者的「化約主義」難以運用。而一般的生物族群中每個個體都有先天遺傳上的差異，並不存在所謂「唯一標準」的個體，因此麥爾強調要用「族群式思考」取代物理學者的「類型思考」。
身為生物學研究者，我過往也曾因生物學缺乏「一致性」以及「精確性」而感到困窘，好像在物理學以及數學這些「完美」的科學前低人一等，但讀完麥爾的論述就會覺得，這些並不是生物學的「缺點」，單純就是這個學門的特性罷了。
如果你對生物學略有瞭解，但一直以來覺得難以釐清生物學和其他科學的差異，或是搞不清楚生物學各個子學門的關係，我會非常建議閱讀這本書，應該能得到很多收穫和啟發。
書籍資訊
中文書名：這就是生物學
原文書名：This Is Biology: The Science of the Living World
作者：麥爾 (Ernst Mayr)
譯者：涂可欣
出版社：天下文化
博客來：https://www.books.com.tw/products/0010763532?sloc=main
讀墨電子書：http://moo.im/a/04fhxL
達爾文的冰原狼 