在上週日剛剛落幕的U23世界盃棒球賽中，首次參賽的中國隊一舉拿下第四名。而由於台灣代表隊本次表現不佳，最終僅拿下第八名，關於「中國棒球實力是否已追上台灣」的話題也在網路上掀起熱烈討論。
不過我個人是認為中國的整體棒球實力距離台灣還有一段不小的差距，這主要是從「人才庫」的角度來看。
棒球是相當強調實戰的運動，一個國家的整體棒球實力要強，就必須「有足夠多資質優異的選手，在高水準的聯盟中持續出賽」，而中國目前還很難做到這點。
先看「把球員送出國養成」這條路。MLB在2007年進駐中國，之後陸續設立無錫、常州和南京發展中心，挖掘中國境內有潛力的年輕選手。但十餘年的耕耘下來，一共僅有12名中國選手進入美職小聯盟體系，其中大多數都只停留在新人聯盟的層級，最高僅到1A。
2019年中國選手一度在美職體系蓬勃發展，有多達7位中國小聯盟選手參與MLB春訓。不過隨著新冠肺炎在2019年底爆發，小聯盟賽事在2020年全面停擺，這批選手在美國的發展也受到重挫。疫情過後，中國選手旅美的情形大不如前。目前已知仍在美職體系奮戰的應僅有隸屬聖地牙哥教士隊體系的左投秦子墨1人。
而回到中國境內，最重要的「中國棒球聯賽（CBL）」存在無法每年穩定舉辦賽事、比賽場次受限、競爭強度不足的困境，有潛力的好手很難透過這些比賽持續成長。
強度不足的問題可以從今年海峽交流賽中窺見端倪，在總計18場「台灣業餘 vs 中國球隊」的比賽中，台灣業餘球隊的戰績合計為17勝1負，唯一的一場敗仗是全越運動以1：2輸給了希望之星（U23培訓隊）。
中國棒球確實有所進步，他們偶爾能夠在一些非一級的國際賽事中取得不錯的名次。但是在中國棒球聯賽能夠把比賽場次、穩定性和競賽強度至少提高到中職二軍的水準之前，要說中國足以挑戰台灣甚至日韓的棒球，個人認為還太早了點。
註：本文為作者於運動視界發表文章〈首次參加U23世界盃就打進四強，中國的棒球真的崛起了嗎？〉的簡化改寫版，有興趣者歡迎點擊閱讀完整版本。
（封面圖來源：WBSC官方臉書粉專）
達爾文的冰原狼 